Pourquoi les États-Unis ont-ils réussi plus rapidement que ne

l'a fait l'Europe à développer leurs capacités économiques,

technologiques et scientifiques ?

Une des réponses surprenante est le rôle qu'ont joué les fondations

dans la société américaine, et leur place beaucoup plus modeste

en Europe. Par ailleurs, bien que l'économie américaine soit plus

libérale que l'économie mixte des pays européens, les fondations

philanthropiques ont considérablement réussi à réduire les inégalités.

D'un côté de l'Atlantique, c'est plutôt l'État qui fait écran,

de l'autre, c'est plutôt l'économie libérale. Mais dans les deux

cas, les fondations philanthropiques jouent des fonctions salutaires

comme le montrent les divers chapitres de ce livre.

Il traite de la légitimité des fondations dans les démocraties avancées

des deux côtés de l'Atlantique, qui remplissent de multiples

fonctions face à l'État : rôle de complémentarité, rôle de substitution,

rôle de redistribution sociale, de promotion du pluralisme

et d'innovation. La légitimité des fondations repose sur leur

capacité d'intervenir dans les secteurs où l'État ou le marché ne

peuvent ou ne veulent intervenir.

Comparer le rôle des fondations en Europe et aux États-Unis

veut dire échanger des analogies contre des différences. Cette

comparaison n'est pas aisée car dans ce domaine des fondations,

«le nouveau continent» a une histoire beaucoup plus ample que

«le vieux». On constate néanmoins des deux côtés une redistribution

verticale et une redistribution horizontale des ressources

dont disposent les fondations. L'ouvrage analyse ces deux redistributions

et leurs conséquences dans divers domaines, notamment

la protection des catégories sociales «oubliées» et le rôle de

tremplin que jouent les fondations dans le progrès technologique

et scientifique.