Les Suisses au service de la France

Le mercenariat, contrairement à ce que l'on pourrait penser, est refusé par les Cantons suisses dès le XV^e siècle. Pour « moraliser » la pratique, on invente un Service étranger, « destiné à canaliser et à discipliner l'ardeur guerrière d'une jeunesse qui ne trouvait pas de meilleur exutoire aux conditions de vie médiocres de son pays surpeuplé » .

Les Cantons signent des traités d'alliance avec les royaumes et les états voisins auxquels sont attachées des « capitulations militaires » au titre desquelles les Cantons fournissent des troupes. La contrepartie consiste en de juteux avantages commerciaux.

Notons que le roi de France ne peut engager ces « soldats capitulés » contre les états et principautés d'Allemagne, d'Italie ou contre l'Espagne. En effet, ces états alignent, eux aussi, des soldats du « Corps helvétique ».

Ce livre traite du dévouement des fantassins suisses pour la France, de la fin du grand siècle au début du XIX^e. Fidèles jusqu'au sacrifice, ils ont combattu avec le même courage pour Louis XV, Louis XVI, la République, l'Empereur et Charles X, sous cet uniforme rouge qui les caractérise si bien.