Une étude sur l'interprétation de La comédie humaine que Proust développe par la voix de Charlus, un de ses personnages. L'écrivain s'intéresse à la figure mélodramatique de Vautrin ainsi qu'aux thèmes du secret et du déchiffrement. Cette étude replace ce portrait dans son contexte historique tout en analysant ses implications dans la pensée et dans l'oeuvre de Proust.