Selon la légende arménienne, le pauvre pêcheur amoureux de la belle princesse Tamar s'est noyé en traversant le lac de Van alors qu'il voulait aller la retrouver par une nuit d'orage. À l'agonie, ses derniers mots auraient été pour la femme qu'il aimait « Agh ! Tamar ». Cette sentence donna ainsi son nom à l'île.