Dans l'Italie du siècle dernier, en lutte contre l'Autriche, une jeune comtesse se prend de passion pour un lieutenant des troupes occupantes. Mais son amant, un homme vil, lai bellâtre lâche et intéressé, la trahit avec cynisme. La vengeance dont Livia confie l'aveu, quelques années plus tard à "carnet secret", sera à la hauteur de l'humiliation subie

Cette nouvelle de Camillo Boito (1836-1914), dont le ton de lucidité implacable et la puissance d'analyse introspective rappellent Stendhal ou Laclos, inspira à Luchino Visconti un film célèbre.