En mars 1918, la Grande Guerre est tout près d'être

perdue, sous les coups de l'armée allemande rassemblée

pour un dernier assaut. Au même moment, le gouvernement

belge demande au gouvernement français

de lui prêter la guillotine et le bourreau de Paris pour

exécuter à Furnes, en zone d'occupation allemande,

un condamné à mort. Voici plus de cinquante ans que

la Belgique n'exécute plus ses criminels, mais le roi

des Belges a décidé de faire un exemple. La France

accepte. Deibler, «l'exécuteur des hautes oeuvres», se

met en route vers Furnes, avec sa machine démontée

et rangée dans des caisses, sous la protection d'une

petite escorte. Il leur faudra traverser la ligne de

front, munis de sauf-conduits délivrés par tous les

belligérants. Les États se sont mis d'accord, non pour

arrêter la tuerie, mais pour permettre à un bourreau

d'exécuter un homme de plus.

S'inspirant de faits réels, François Sureau nous

présente un récit dramatique sur l'obéissance aux ordres,

une méditation sur la conscience de ceux qui y

consentent malgré tout.