« Nous voulons le pouvoir pour le pouvoir. [ ... ] Les nazis allemands et les communistes russes se sont beaucoup approchés de nos méthodes. Mais ils n'ont jamais eu le courage de reconnaître leurs véritables motifs. »

C'est ainsi que, dans 1984, George Orwell fait parler O'Brien, un dirigeant totalitaire de son invention. De 1936 jusqu'à sa mort en 1950, Orwell a été hanté par une question : comment pensent les dirigeants totalitaires et que veulent-ils ? Quel est l'esprit du totalitarisme ? Son oeuvre (articles, chroniques, essais, lettres, romans) offre une pensée politique et philosophique forte, cohérente et novatrice, qui tente de répondre à ces questions.