Partant de l'avant-gardisme, qui lui a assuré une place importante dans la musique moderne, Penderecki a senti à un moment donné le besoin de sortir du contexte moderne standard pour adopter une esthétique néo-tonale. Ce tournant n'a pas modifié fondamentalement le contenu de son oeuvre, qui a toujours été inspirée par des thèmes universels de tonalité humaniste.