Entre 1917 et 1922, Kafka est marqué par la fin de l'Empire

austro-hongrois, l'émergence de l'antisémitisme et du sionisme,

mais aussi par la vague d'intérêt, mêlée de crainte, que suscite

la Chine depuis le début du XX^e siècle. Il rédige alors plusieurs

nouvelles où, pour évoquer le thème, classique chez lui, de la difficulté

des hommes à organiser leur vie commune, il place ses récits

dans une Chine imaginaire, inspirée de ses lectures. Elle devient pour

lui l'archétype d'un territoire trop vaste, impossible à administrer,

et difficile à défendre contre les menaces extérieures.

En rassemblant ces textes, et d'autres qui leur sont liés, ce volume

offre un éclairage nouveau et révélateur sur l'oeuvre de Kafka.