Tout un chacun utilise les termes de démocratie, oligarchie, fascisme, bureaucratie, régime féodal ou totalitaire. Cet ouvrage s'attache à analyser ces formes de gouvernement que les juristes et les politistes appellent «régimes politiques». Il le fait à partir d'exemples pris dans l'histoire ou l'actualité, de l'Egypte ancienne à la République du Congo.

Quel est le fondement théorique du pouvoir dans un régime politique ? Quel est son mode d'évolution ? Quels sont les organes du pouvoir ? Quelles sont les fins et les limites de leur action ?

Par delà le développement des démocraties, des autocraties perdurent. Peuvent-elles reposer durablement sur l'armée, une bureaucratie, un parti unique, une caste ? Les conflits dans la distribution du pouvoir ne les fragilisent-ils pas ? Après une apparition dans la cité athénienne, la démocratie ne revient qu'à partir des Révolutions américaine et française du XVIII^e siècle. Pourra-t-elle s'adapter à de nouveaux cadres territortiaux comme l'Europe ?

En rendant accessibles les questions que la science politique pose à l'histoire, cet ouvrage permet aussi de rendre compte de l'évolution de la pensée politique.