Tanganika, Afrique de l'Est, années 1930.

Un homme pagaie de toutes ses forces

sur le fleuve, au milieu des crocodiles et

des serpents qui guettent. Il n'est pas seul.

Sa fille est allongée dans la pirogue : elle

souffre d'une infection mortelle.

L'homme s'appelle Ganse. Il ne croit pas

à la sorcellerie. Il croit à l'hôpital

européen et à la médecine occidentale.

Mais l'hôpital est loin, à cinq jours de

bateau. Et il est hors de question de passer

la nuit sur le fleuve. Alors, chaque soir,

il fait escale dans un village. Des Noirs

inconnus l'accueillent, le nourrissent et

soignent son enfant avec des gestes doux,

une patte de coq et d'étranges onguents

qui laissent des traces sur le corps de la

petite fille, et les femmes conseillent à

Ganse de parler à son enfant, de ne pas la

laisser seule avec les esprits du mal.

Ganse obéit, d'abord à contrecoeur. Mais

il est de plus en plus fasciné par les pouvoirs

et les sortilèges de l'Afrique.