La Seconde Guerre mondiale fut gagnée par les Alliés entre

la conférence de Casablanca de janvier 1943 et la libération de

Paris en août 1944. Mais ce succès ne fut pas obtenu par la

simple application des idées de Roosevelt et de Churchill. Il

nécessita des mois d'expérimentation d'une stratégie de défaite

de l'Axe.

Pour l'expliquer, Paul Kennedy raconte et analyse cinq grandes

campagnes, qui sont autant de moments clés sur le chemin de

la victoire : la bataille d'Angleterre ou les enjeux de la suprématie

aérienne ; celle de l'Atlantique ou la question de la domination

sous-marine ; les combats d'Afrique du Nord et du front de

l'Est ou comment la Blitzkrieg fut contrée ; le débarquement de

Normandie ou la complexité des opérations amphibies ; la guerre

du Pacifique, enfin, ou l'étude des contraintes posées par la

«tyrannie de la distance».

Au coeur du récit se trouvent les «hommes de l'ombre», ces

membres des corps intermédiaires oubliés de l'histoire - capitaines

du génie, Seabees , ingénieurs civils et militaires. Car rien ne

pouvait être fait par les seuls chefs ou les seuls soldats, marins et

aviateurs, quels que furent leur talent et leur sacrifice.

En éclairant les cinq moments décisifs du conflit, en questionnant

le rôle des «cultures de l'encouragement» et de

l'innovation, en reliant entre elles les histoires individuelles de

ces acteurs charnières, Paul Kennedy découvre plusieurs données

essentielles qui manquaient à l'explication de la victoire des

Alliés et renouvelle en profondeur l'histoire de la Seconde Guerre

mondiale.