Quelle est la nature de la transmission ? Est-elle phénomène essentiellement technique, dont l'idéal serait un système de transfert des données aussi robuste et fiable que possible ? Il faudrait considérer alors qu'au regard de la transmission le contenu des messages est indifférent ; que seule importe la connexion établie entre un émetteur et un destinataire.

Mais la transmission n'est-elle pas tout autant une modalité singulière du don ?

On insistera alors sur la distinction radicale entre transmettre et communiquer. La transmission n'est pas simple acheminement d'un message ou d'un contenu : toujours imprévisible, elle excède la signification explicite des mots, pour s'inscrire dans un horizon de sens inédit.

Héritage, hérédité ? Dans l'Essai sur la formation des corps organisés, que nous publions dans ce numéro, Maupertuis, comme beaucoup de ses contemporains, est à la recherche d'une hypothèse valide concernant la formation du vivant, c'est-à-dire qui permette de rendre compte à la fois des transmissions ordinaires (transmission à l'enfant des caractéristiques des parents) et des transmissions extraordinaires, étranges (générations monstrueuses, naissance d'animaux métis, etc.).