Insaisissable, la pensée de Diderot ? Le Supplément au voyage de Bougainville en pousse l'expérience jusqu'au vertige, en enchevêtrant le vrai et le faux dans un joyeux mélange des genres qui finit par désorienter le lecteur. Le philosophe, pour autant, ne renonce pas au sens, préférant simplement le remettre, sans cesse et littéralement en jeu.

Spécialiste du XVIII^e siècle, Richard Robert prend le temps de mettre le texte en perspective, en montrant comment les principales pensées de l'époque s'y trouvent déformées par les jeux subtils de la littérature.