Alexandre Le Grand a conquis en treize ans de règne (336-323

av. notre ère) un immense empire. Dans les terres qu'il avait soumises

circulaient des numéraires extrêmement variés, produits en

Asie Mineure et en Orient. Le Conquérant a-t-il eu le dessein de

créer, pour les remplacer, une monnaie «impériale» à son nom et

à ses types ?

Ce projet lui a été prêté dès l'Antiquité : nous le trouvons

exposé dans un traité de Plutarque ( c. 50-120 apr. J.-C.). Un grand

nombre d'auteurs modernes considèrent eux aussi que telle fut

l'intention d'Alexandre, quitte à supposer que cette intention ne

parvint pas à se traduire complètement dans les faits.

Un examen attentif de la documentation existante amène à

remettre ces vues en question. Elles ne peuvent en effet s'appliquer

qu'à une partie restreinte des territoires conquis. Le monnayage

alexandrin qualifié d'«impérial» naquit à Tarse (Cilicie) en 333/332

et fut frappé sans retard en Phénicie, en Syrie et en Macédoine. Il

fut émis également en Asie Mineure, à Babylone et peut-être à

Alexandrie d'Égypte, mais seulement tout à la fin du règne. Quant

aux vastes régions situées à l'Est de l'Euphrate, elles restèrent sans

atelier monétaire. Il semble qu'en bien des endroits on continua de

produire des monnaies locales ou que, comme en Babylonie, on

inaugura la frappe de monnayages inattendus. Alexandre lui-même,

selon toute probabilité, utilisa couramment les espèces des rois

perses, en particulier leur darique d'or.

Alexandre n'a pas cherché à faire de sa propre monnaie le

numéraire unique de son empire. Il s'est comporté dans ce

domaine - comme dans tant d'autres - avec beaucoup de pragmatisme,

ne se refusant pas à certaines facilités financières, évitant de

heurter les susceptibilités locales, obéissant à des raisons de haute

politique.