Par poètes de métier, l'auteur désigne les personnes qui écrivent de la poésie en relation avec la profession qu'elles exercent dans la vie sociale et qui ne sont pas reconnues dans le monde littéraire. Du menuisier Adam Billaut, qui exerçait au XVIIe siècle, à Joseph Ponthus, qui décrit sa vie d'ouvrier au XXIe siècle, il raconte l'histoire des échanges entre métier réel et art poétique.