Né la même année que Verdi et Wagner, Dargomijski (1813-1868)

n'a malheureusement pas connu la même célébrité que

ces deux monstres sacrés de l'opéra. Et pourtant il partage avec

eux des traits communs : tous les trois travaillèrent, entre autres,

à la même période au renouvellement de l'opéra, en particulier

au lien entre la parole et la musique.

Cet ouvrage retrace la vie et la carrière du compositeur à une

époque de profondes transformations pour la société russe. Sous

le règne de Nicolas 1^er, d'abord, il fut partie prenante du combat

mené par les artistes russes pour l'épanouissement d'une

musique nationale, entravé par la censure tsariste, le snobisme

malveillant des aristocrates et l'hégémonie des modèles occidentaux.

Le climat d'ouverture qui caractérisa, ensuite, le règne

d'Alexandre Il permit l'éclosion d'une culture musicale nationale

qui joua un rôle de premier plan dans la société russe et

devint, de plus en plus, un terrain de combat idéologique contre

l'ingérence étrangère. C'est dans ce contexte qu'eut lieu la création

de La Roussalka , troisième opéra national après ceux de

Glinka, oeuvre emblématique de cette époque, inspirée de

Pouchkine et dont le compositeur fut aussi l'auteur du livret.

Grâce à Dargomijski et à son dernier ouvrage, notamment,

Le convive de pierre , la musique et l'opéra russes choisirent

sciemment la voie nationale, ce qui fait de ce compositeur une

des grandes personnalités artistiques qui ont contribué à l'affirmation

d'une école musicale nationale en Russie au milieu du

XIX^e siècle.