Bâtis pour guider les marins au milieu des dangers de la mer, les phares

étaient à l'origine de simples tours à feu puis à lanternes ; ils sont devenus

véritablement efficaces au XIX^e siècle grâce à la révolution technologique

de la lentille de Fresnel, alors que le trafic maritime prenait une dimension

internationale.

Mythiques, comme celui d'Alexandrie aujourd'hui disparu mais qui faisait

partie des sept merveilles du monde ; oeuvres d'art comme celui de Cordouan

dans l'estuaire de la Gironde qui a fêté son 500^e anniversaire en

2011, sentinelles de la mer comme Ar Men qui se dresse sur un rocher solitaire

dans l'Atlantique ; les phares et leurs gardiens ont incarné au cours

des siècles la protection et la sécurité de la mer. Qu'ils soient modestes ou

prestigieux, ils sont aujourd'hui automatisés. Leur entretien coûteux remet

en cause leur pérennité et ils sont devenus des symboles d'un patrimoine

maritime collectif à sauvegarder.