Récit d'un vagabond émerveillé sur les routes du Japon, Chronique japonaise affronte la question de l'altérité culturelle avec humour et une connaissance profonde de la civilisation nippone. Tout en questionnant la place de l'étranger (gaijin) au Japon, Nicolas Bouvier ne cessera de réécrire ce livre au fil de ses rééditions, en équilibrant le récit personnel, l'érudition, l'acuité psychologique et l'art du conteur. L'écrivain-voyageur fera du Japon sa terre d'élection, lui empruntant sa frugalité et son attention inquiète pour les êtres et les choses, bref : une certaine façon d'être au monde.