Charlotte et Emily Brontë sont bien connues pour être les auteurs de

Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent. Mais on ignore trop souvent que ces

deux soeurs, qui comptent parmi les romancières britanniques les plus

emblématiques, écrivirent également en français. En 1842, elles passèrent

six mois à Bruxelles dans un pensionnat de jeunes filles pour y étudier

la langue française, et Charlotte y retourna seule l'année suivante. Les

textes qu'elles soumettaient alors à leur professeur, Constantin Héger, ne

ressemblent guère à des devoirs d'écolières. Les deux soeurs étaient déjà des

femmes de vingt-six et vingt-quatre ans, qui s'étaient formées à la littérature

depuis leur plus tendre enfance par la rédaction de poèmes, de nouvelles

et de pièces littéraires. Écrire en français avec style et élégance constituait

pour elles un défi, et le niveau de langue dont elles témoignèrent attestent

que la langue de Molière leur fut un moyen d'expression véritable, leur

permettant d'aborder de nouveaux sujets.

Ce livre rassemble une sélection de textes littéraires qu'elles composèrent

durant leurs séjours bruxellois. Certains révèlent la rivalité des deux soeurs,

qui, confrontées aux mêmes consignes, y répondaient chacune avec une

surprenante singularité. D'autres témoignent du dialogue passionné que

Charlotte noua avec son maître, un homme déjà marié qui eut une grande

influence sur toutes les productions postérieures de la romancière.