À la différence des autres pratiques chamaniques répandues dans

le monde, les chamanes yi, appelés bimo ou «maîtres de la psalmodie»,

opèrent par le moyen de manuscrits. «Comme le sel, je suis

le cours de l'eau» est un vers rédigé dans leur écriture secrète. Il

fait référence aux voyages qu'ils entreprennent dans le cosmos à

l'occasion d'un culte territorial villageois, midje , célébré afin

d'ordonnancer l'univers. À l'image du sel qui se dissout dans l'eau

et se laisse porter au gré des courants, les chamanes pénètrent

dans une strate peuplée d'esprits et d'ancêtres dont le contentement

conditionne le bien-être des vivants. La population de cette

société «à moitiés» est associée à ce sacrifice lié au pouvoir local,

qui exprime la vision politique de l'ethnie.

Que donne à comprendre le caractère communautaire de ce

protocole religieux et à quelle cosmogonie renvoie-t-il ? En quoi

consiste cette écriture chamanique et comment s'est-elle transmise

au cours des siècles ? L'auteur propose de répondre à ces questions

en tenant compte des changements sociaux qui affectent la

population yi, minorité établie au Yunnan, en Chine : elle

s'interroge en particulier sur la dynamique contemporaine mettant

en relation la religion et l'écriture avec le pouvoir dominant. Car

soucieux de maintenir sa tutelle sur les pouvoirs locaux, l'État

chinois s'engage dans un processus d'uniformisation et de laïcisation

de l'écriture rituelle qui bouleverse les fondements politico-religieux

de l'ethnie.