Allemagne, 1939. Les Juifs allemands cherchent à quitter le pays pour échapper à

la déportation. Lorsque le consulat de Cuba à Hambourg met en vente des permis de

débarquer assortis d'un billet sur un bateau allemand, le Saint-Louis , c'est la ruée. Le

13 mai 1939, le Saint-Louis largue les amarres, destination La Havane. Ils sont 937 à

bord, persuadés d'avoir sauvé leurs vies. Le 27 mai, le bateau jette l'ancre à La Havane,

mais personne n'est autorisé à y débarquer. Les règles ont changé...

Pendant six jours, les négociations vont bon train. En vain. Le 2 juin, le bateau quitte

La Havane et fait des ronds dans l'eau au large de la Floride. Pendant ce temps, tout

sera fait pour tenter de trouver asile aux États-Unis, au Canada, en Amérique centrale,

en Amérique latine... La réponse sera toujours la même : «Non !» Hitler peut exulter,

les nazis ne sont pas les seuls à rejeter les Juifs ! Le 6 juin, le bateau est contraint

de retourner en Europe. Il arrive à Anvers le 17, où ses passagers sont finalement

accueillis par quatre pays européens : l'Angleterre, la Belgique, la France et les Pays-Bas.

Trois mois plus tard, la guerre éclate, les Juifs du Saint-Louis seront déportés

parmi les premiers, un tiers d'entre eux périra dans les camps de la mort...

Pour raconter cette histoire, Bernard Benyamin a retrouvé une dizaine de survivants

aux États-Unis. Il a eu accès à de nouvelles archives allemandes et américaines

jusqu'alors peu exploitées. C'est un Exodus avant l'heure, le symbole de l'égoïsme des

nations occidentales face à la tragédie qui se jouait alors en Europe... Un drame qui

nous renvoie directement à celui des réfugiés de Méditerranée aujourd'hui.