Si la chouannerie a inspiré les romanciers et donné

lieu à des histoires consacrées à ses «figures» ou à

des épisodes particuliers, elle a suscité peu d'ouvrages

d'ensemble, parce qu'elle est bien loin d'avoir l'unité

de l'insurrection vendéenne. L'auteur raconte avec brio

les personnages et les moments significatifs de cette

mosaïque de révoltes dispersées en Bretagne, en Normandie

et dans le Maine, entrecoupées de trêves et d'intrigues.

Le phénomène s'étend de la rébellion du Mainiot

Jean Cottereau, dit Jean Chouan, en 1792, à l'exécution

de l'irréductible Morbihannais Cadoudal, capturé à Paris

en mars 1804.

Entre ces deux dates, on se passionne pour cette

«guérilla du clair de lune», toute de surprises et d'esquives,

de cris de chouette et de soldats fantômes,

menée par des bandes dont la manière, parfois critiquable,

est étroitement liée à la personnalité de ses chefs, qu'ils

soient nobles ou paysans. Parmi ceux-ci, Cadoudal, que

Napoléon tente de rallier, Boishardy, tué le jour de ses

noces avec l'amazone Joséphine de Kercadio, Picot qui

sévit en pays d'Auge, le comte de Frotté, âme de l'insurrection

normande.

Un livre d'histoire qui se lit comme un roman

d'aventures.