Qu'est-ce que la vie ? Cette question n'a jamais cessé

de préoccuper, de susciter découvertes et débats.

Mais les plus récentes avancées de la biologie

contemporaine et l'émergence de nouvelles disciplines,

telle l'Évo-Dévo, alliant les acquis de la biologie

de l'évolution et de la biologie du développement,

sont venues bouleverser et approfondir notre compréhension

du vivant. À la lumière de ces derniers travaux,

cet ouvrage montre comment la constitution du vivant

se fonde, à toutes les échelles, sur une caractéristique

fondamentale et transversale : la plasticité, condition

nécessaire pour que la vie apparaisse, se maintienne

et puisse évoluer. Nous découvrons ainsi cette étonnante

capacité qu'ont certains composants à s'in-former

(recevoir une forme) et à se dé-former, tout en

gardant unité et cohérence.

Pour montrer l'omniprésence de cette propriété

et toute la fécondité du concept de plasticité, les

auteurs convient le lecteur à un voyage au coeur des

gènes, des génomes, des embryons, des organismes

et des espèces, en s'appuyant sur les recherches en

génétique, biologie moléculaire, biologie cellulaire,

Évo-Dévo, embryologie, neurophysiologie. Et l'on

comprend pourquoi les serpents n'ont pas de

pattes, comment on peut faire pousser des dents

aux poulets, pourquoi l'homme est si différent du

chimpanzé, de la souris ou du poisson-zèbre, alors

que leurs génomes sont très similaires...

Cette traversée, enrichie par l'apport des

modèles mathématiques et physiques, nous permet

d'apprécier ce qui constitue une révolution

conceptuelle, et nous conduit au seuil d'une

nouvelle philosophie de la vie. La vie comme

forme «libre d'elle-même», fluide et malléable,

équilibre dynamique entre robustesse et vulnérabilité,

résistance et fragilité.