Le Paris de la seconde moitié du XVIIIe siècle compte près d'un demi-million de personnes, des hommes, des femmes qui tous ont leur quotidien, leur quartier, leurs amis, leurs espoirs, leurs déceptions et leurs drames. À l'occasion, au détour d'une rue, ils achètent du papier et inscrivent sur celui-ci des traces de leur existence. Ils se livrent, mais rarement dans l'idée de passer à l'histoire : ils notent pour expliquer, pour se rappeler ou encore pour informer des amis ou de la famille.