Très vite, le prodigieux QI et la vulnérabilité du bébé Ralph

ont fait de lui l'objet de toutes les convoitises : celle du docteur

Steimmel, une psychiatre en mal de reconnaissance, qui

veut lui disséquer le cerveau. Celle des services secrets du

Pentagone qui voient en l'enfant un précieux atout stratégique.

Celle, enfin, des tenants de la religion désireux de vérifier

sur lui l'efficacité de leurs rituels d'exorcisme...

Brutalement arraché à son père, un universitaire aussi

ambitieux que frustré, et à sa mère, une artiste peintre qui

doute de son talent, Ralph, qui refuse de parler mais maîtrise

avec brio le langage écrit, relate les enlèvements dont

il est successivement victime sans cesser de rédiger des notes

sophistiquées inspirées des nombreuses lectures que lui a

procurées sa mère adorée dont l'amour inconditionnel et

désintéressé fait figure d'unique repère au milieu de l'hystérie

générale.

Les réflexions intentionnellement pédantes du bébé mutique

constituent l'un des points forts de ce récit jubilatoire où

Percival Everett détourne les conventions du discours savant

au profit d'une savoureuse composition romanesque en convoquant

tour à tour le traité de physique, la controverse sémiotique

ou l'essai philosophique. Parodie de structures et de

genres, satire des milieux universitaires au fil de démonstrations

délirantes et de dialogues improbables entre Socrate et

James Baldwin ou Wittgenstein et Nietzsche, ce roman irrévérencieux

se plaît à malmener nombre d'icônes du postmodernisme,

dont Roland Barthes, qui y apparaît en "protagoniste

invité" sous les traits d'un clown burlesque aux propos abscons...

Dans ce récit mené tambour battant où l'érudition rencontre

l'absurde comme son envers obligé, Percival Everett,

à travers les tribulations de son bébé héros, propose une

réjouissante peinture des névroses dont se nourrit l'aventure

humaine.