Placé sous l'égide de L.-F. Sonthonax, initiateur de la première abolition à Saint-Domingue en 1793, et de V. Schoelcher, principal artisan de l'abolition de 1848, cette étude relie deux dates symboliques de l'histoire tragique de la première colonisation : 1793 avait ouvert l'ère des abolitions, mais il fallut attendre près d'un demi-siècle pour que la France renouât avec l'héritage des Lumières.