« Mimesis est de manière résolument consciente

un livre écrit par un certain être humain, dans une

certaine situation, au début des années 1940.»

Ainsi s'exprimait Erich Auerbach à propos de son

oeuvre capitale, écrite à Istanbul, où il avait

trouvé refuge pour échapper aux persécutions

nazies. En revenant sur ces circonstances, il

concluait : «Il vaut mieux être consciemment

lié à son temps que de l'être inconsciemment.»

L'étude de la littérature, selon Auerbach, ne

saurait se dissocier d'un double relativisme : le

critique doit situer dans les contextes culturels

non seulement les oeuvres qu'il étudie, mais son

propre point de vue, qu'il assume. Mettre l'objet et le sujet en perspective,

c'est prendre conscience des concepts qui organisent l'histoire

littéraire, en évitant aussi bien le finalisme historique que le dogmatisme

théorique.

Cinquante ans après la mort du grand critique allemand, les études réunies

dans ce volume s'interrogent sur l'origine de sa pensée, sur les différentes

facettes de son oeuvre et sur la valeur de son message. Nous y joignons deux

articles d'Auerbach sur Rousseau et sur Proust, inédits en français.