C'est une idée dominante : la religion promeut la

violence car elle est absolutiste, source de divisions et

irrationnelle. Mais peut-on séparer la violence "religieuse"

de la violence "séculière" ? C'est la question

que pose William Cavanaugh dans cet essai magistral

publié simultanément aux Presses de l'Université

d'Oxford et en France.

Au coeur du problème, l'invention d'un concept universel

de "religion" accompagnant l'émergence de

l'État moderne et la marginalisation de l'Église.

L'examen historique des «Guerres de religion» révèle

qu'on ne peut isoler le facteur religieux de la résistance

des élites locales face aux menées centralisatrices des

souverains. L'État-nation s'est approprié le sacré,

devenant lui-même l'objet d'une nouvelle "religion"

exigeant une loyauté exclusive conduisant à la guerre.

En Occident, le mythe de la violence religieuse est une

arme pour limiter le rôle public des chrétiens. En politique

étrangère, il légitime la «guerre libérale de libération»

contre les sociétés non-séculières.

Cavanaugh déconstruit brillamment un mythe fondateur

de la modernité et ouvre de nouvelles voies à la

réflexion sur l'origine de la violence.