Les classes laborieuses chinoises s'opposent à la hausse des taxes destinée à payer les indemnités mises en place par les puissances occidentales à la suite des deux guerres de l'opium. Tandis que la révolte des Taiping conquiert une partie de la Chine en 1851, la ville de Shanghai se soulève en 1853 afin de réclamer la redistribution des richesses.