1954 : Nasser décide la construction du barrage d'Assouan, qui va engloutir à jamais les grands temples de Nubie. Commence alors pour sauver ces chefs-d'œuvre la croisade solitaire, au début, d'une égyptologue, Christiane Desroches Noblecourt. Vingt ans de combat, avec l'appui notamment d'André Malraux et de l'Unesco, sans oublier l'action du ministre égyptien Saroîte Okacha. De stupéfiantes prouesses techniques sont racontées, ici, pour la première fois.

Mais ce parcours de la grande dame de l'égyptologie française a commencé plus tôt, aux temps héroïques des archéologues en casque colonial et jodhpur. Poursuivi à travers les orages de l'Histoire, de la Résistance à l'expédition de Suez, jalonné de rencontres illustres - de Gaulle, le Négus, Onassis... - il culmine avec les mémorables expositions Toutânkhamon et Ramsès II. Si bien que sur les pas d'une femme hors du commun, c'est toute l'aventure de l'égyptologie moderne qui nous est relatée ici.