Gustave Courbet, le maître de la peinture réaliste, le peintre des emblématiques L'Atelier du peintre ou L'Origine du monde, est aussi un peintre de paysage. La nature n'est pas pour lui un décor, elle est bien un sujet à part entière, fondement et principe même de son engagement artistique. L'eau en tant qu'élément y tient une place essentielle. Il la représente toute sa vie, sous toutes ses formes. Lors de séjours sur la côte normande, à partir de 1865, avec ses amis Claude Monet, Eugène Boudin, Gustave Courbet peint ce qu'il dénomme des « paysages de mer ».