Juliette Récamier - la plus belle femme de son temps aux dires de ses

contemporains - a connu très jeune une renommée universelle. Célèbre

dès l'époque du Directoire, elle devait jouer jusqu'à sa mort en 1849

un rôle social et culturel considérable. A une beauté exceptionnelle,

elle alliait bonté, esprit, finesse et bienveillance, le sens de l'équilibre,

une solide culture, du courage et une rare capacité de dévouement.

Il convient d'ajouter un art de la séduction comme il n'en est pas

d'autre exemple. D'une «coquetterie poussée jusqu'au génie», mais

ne se donnant jamais, elle fut toute sa vie entourée de soupirants

éperdus : Lucien Bonaparte, Benjamin Constant, Adrien et Mathieu

de Montmorency, Jean-Jacques Ampère, pour ne citer que les plus

connus, sans parler de Napoléon, à sa façon touché. Le seul auquel

elle ne put résister fut Chateaubriand avec qui elle forma un couple

de légende. Mais que sait-on de cette femme qui a toujours entretenu

le mystère autour d'elle ?

Partant de la grande énigme initiale - Jacques Récamier, qu'on lui fit

épouser à quinze ans, était-il son père et pourquoi lui imposa-t-on un

mariage blanc ? -, Catherine Decours, loin de l'image lisse et hagiographique

trop souvent donnée, trace le portrait nuancé d'un personnage

complexe qui souffrit et fit souffrir.