A la fin du XVIe siècle, l'écriture de l'histoire se fonde sur une approche à hauteur d'homme, c'est-à-dire proche des réalités humaines. A partir d'un corpus de livres d'histoire et de mémoires rédigés à cette époque, l'auteure examine le recours récurrent au terme fortune qui permet notamment de structurer les récits et d'établir leurs stratégies argumentatives ainsi que leurs valeurs.