Autour de la Madeleine Renders : un aspect de l'histoire des collections, de la restauration et de la contrefaçon en Belgique dans la première moitié du XXe siècle
Décembre 1920. Le banquier et collectionneur brugeois Émile Renders achète dans une vente publique un
tableau en très mauvais état. Il s'agit de la copie d'un des joyaux du Louvre : la fameuse Madeleine du Triptyque
Braque de Rogier van der Weyden. Six ans plus tard, lorsqu'elle refait surface, la croûte est mystérieusement
devenue un superbe tableau de maître, attribué à l'entourage de Hans Memling. Comment expliquer cette étrange
métamorphose ?
Ce livre démonte la stratégie mise au point par Renders pour se constituer, en un temps record, la plus belle
collection belge de Primitifs flamands de l'entre-deux-guerres. Il dévoile comment le banquier s'associa à un
homme de l'ombre, le restaurateur Jef Van der Veken, pour «remettre en état» des tableaux anciens de faible
valeur qu'il dénichait dans de petites collections privées belges. Il montre enfin comment l'incomparable savoir-faire
technique de Van der Veken, allié au génie financier de Renders, allait conduire à l'une des plus magistrales
supercheries artistiques du XX<sup>e</sup> siècle. Un piège dans lequel tomba l'un des principaux dirigeants nazis, Hermann
Goering, satrape aveuglé par sa mégalomanie, qui acquit la collection Renders en bloc et au prix fort. Sans le
travail interdisciplinaire d'historiens, d'historiens d'art, de restaurateurs, et l'apport essentiel des laboratoires, cet
incroyable jeu de dupes n'aurait pu être démasqué.
Un «catalogue raisonné» de l'oeuvre de Jef Van der Veken est également publié ici pour la toute première
fois... plus de 300 tableaux retouchés, restaurés, voire entièrement peints de sa main.
