Aboutissement de plus de vingt années de recherches, cet ouvrage propose de nouvelles grilles d'analyse de la vie musicale dans les provinces de la France du XVIII^e siècle, entre appartenance et précarité. Dépassant la monographie locale, et s'appuyant sur le dépouillement de nombreux documents d'archives, il procède, à partir du Puy-en-Velay, par comparaison entre des villes moyennes, le long des routes commerciales du Rhône et de la Loire. De la musique des rues aux grands motets à la cathédrale, des danses populaires aux bals publics, du Concert aux maîtres particuliers, des tréteaux à l'opéra-comique, son approche pluridisciplinaire ouvre une réflexion sur les méthodes et enjeux de l'histoire culturelle et de la musicologie historique.