Ce recueil de courtes biographies retrace l'histoire de Rome de sa fondation à la chute de la République. Chaque chapitre est consacré aux hauts faits d'un personnage marquant. Ce processus de canonisation correspond à la tradition historiographique des gentes romaines. Il aboutit à une liste figée de figures, définitivement arrêtée au moment du passage de la République à l'Empire.