Épicure (342-341 ? / 270 av. J.-C.), fondateur du Jardin,

n'a pas toujours eu bonne réputation : on a longtemps

reproché à sa doctrine d'être scandaleuse, athée, de

dédaigner les règles logiques les plus élémentaires pour

céder à la facilité d'un appel au plaisir sans nuance ; à ses

disciples, les «pourceaux d'Épicure», d'être des libertins,

plus préoccupés de leur table et de leur lit que de l'élévation

de leur âme...

De cette réputation, Épicure lui-même, qui a voulu

simplifier ses thèses physiques, éthiques et logiques

complexes pour en faire une doctrine populaire, facile

à comprendre et à retenir, est responsable en partie -

ce qui n'a pas retenu Gassendi, Marx et Nietzsche de le

lire et de le louer.

Que comprendre, attendre, apprendre aujourd'hui de

la philosophie du Jardin, aux préoccupations proches des

nôtres ? Peut-on penser l'esprit comme un organe ?

Quelle est l'origine de la volonté ? Comment se prémunir

contre la superstition religieuse ? Qu'est-ce qui, une fois

éliminée la croyance en une providence divine ou en un

ordre surnaturel des choses, structure nature et sociétés

humaines dès l'origine ?

L'ouvrage présente d'abord le paysage intellectuel dans

lequel a éclos l'épicurisme, puis aborde les questions principales

que soulève cette philosophie : qu'est-ce que le

mal, et comment s'y soustraire ? Qu'appelons-nous la

nature ? Comment pouvons-nous la connaître ? On

espère ainsi souligner l'importance et l'actualité de cette

doctrine matérialiste, dont nous sommes loin d'avoir

épuisé les possibilités conceptuelles.