Cet ouvrage contribue à une meilleure connaissance des parcours sociaux des familles immigrées arrivées en France avant la Seconde Guerre mondiale. Il précise les formes de leur intégration à la société française, pour la plupart une intégration à la classe ouvrière.

L'auteur reconstitue à cette fin les itinéraires géographiques et socioprofessionnels des familles implantées dans le Cher, en provenance d'Italie, d'Espagne, du Portugal, de Tchécoslovaquie ou de Pologne. Utilisant les sources quantifiables disponibles et les ressources de l'histoire orale, l'étude montre qu'un double processus de diversification professionnelle et de dispersion géographique affecte ces populations, et décrit les facteurs de ce double mouvement.