Paris, 1890. Sherlock Holmes est chargé par la reine Victoria de veiller sur Albert-Edouard, le prince de Galles, qui mène une vie de débauche à Paris. Fortuné Boursillot entre comme inspecteur dans la Brigade de fer parisienne, sous l'autorité du commissaire Goron. Le cadavre d'un inconnu qui semble avoir été soumis au supplice du pal est retrouvé dans le 13e arrondissement.