À la fin de 1916, aucun des deux camps n'a fait la différence.

Les Allemands ont échoué devant Verdun, les Français et les

Anglais sur la Somme. Les pertes sont considérables. Peut-on

mettre fin aux hostilités ? Deux événements essentiels vont se

produire, qui feront de l'année 1917 le grand tournant de l'histoire

de l'Europe, et peut-être même du monde.

1917, c'est d'abord l'année des deux révolutions russes,

la démocratique en février, la bolchevique en octobre. Au lieu

d'une démocratie libérale, la brutalité léniniste met en place un

régime totalitaire qui se veut socialiste et internationaliste, mais

qui est en réalité profondément national. L'idéologie socialonationaliste

qui imprègne le léninisme attire une part importante

de l'intelligentsia allemande (de Thomas Mann à Spengler, et

plus tard Ernst Jünger) et renforce son anti-occidentalisme. La

révolution léniniste va conduire à la «Révolution conservatrice»,

une des matrices du national-socialisme, et accélérer la révolution

culturelle (dadaïsme, futurisme et surréalisme).

1917, c'est aussi l'entrée en guerre des États-Unis, qui

ne viennent pas seulement aider l'Entente, mais aussi détruire

l'équilibre européen et lui substituer un ordre affaibli que les

États-Unis pourront contrôler.

1917, c'est enfin l'année des tentatives de paix qui avorteront

par suite de l'inexpérience et des maladresses de leurs auteurs

(Charles I^er d'Autriche et le pape Benoît XV) et parce qu'elles

se heurtent à l'anticléricalisme de la France et de l'Italie, ainsi

qu'à l'anti-papisme du président Wilson qui se refuse à voir un

pape arbitrer les relations internationales.

Dès lors, les passions nationales l'emportent. La prolongation

de la guerre entraînera la mort d'un million de combattants,

accentuant le déclin de l'Europe et sa balkanisation, favorisant

l'éclosion de mouvements autoritaires puis totalitaires, dans un

engrenage qui conduira à la Seconde Guerre mondiale.