Contrairement à ce qui est généralement admis, le capitalisme

naît bien au Moyen Age et se diffuse largement

entre le XIII^e et le XV^e siècle. Le phénomène touche toutes les

strates de la société. Juifs et Lombards ne sont pas les seuls

à le pratiquer, les bourgeois sont bien plus nombreux que les

étrangers, et même les plus modestes y participent. A cet

égard, parler d'un «capitalisme populaire» n'est pas exagéré.

Que l'Eglise multiplie les interdits des prêts et de l'usure

montre à quel point ils sont peu respectés. Quant aux vrais

puissants, ce ne sont pas les grands marchands, mais les

usuriers, les Médicis en étant la figure la plus emblématique.