Clarisse rêve de monter sur les planches.

Pour parvenir à ses fins, la jeune femme, d'origine très modeste, dispose d'un atout majeur : sa beauté renversante, à laquelle rares sont ceux qui résistent. Déniaisée par un Louis XV concupiscent, elle va ensuite poser nue pour David, devenir l'amie de Talma, l'acteur préféré de Bonaparte, et même la maîtresse du Premier consul ! Dans ce remue-ménage intellectuel et moral, où les intrigues de coulisses répondent à celles des courtisans, Clarisse doit tirer son épingle du jeu.

À travers l'histoire rocambolesque d'une intrépide, Une vie de carrosse interroge la condition des femmes à une époque où l'émancipation se paie au prix fort. Ce roman foisonnant dépeint un pan de notre histoire qui ressemble à s'y méprendre à une farce.