Pourquoi, depuis la naissance de la littérature, l'être humain ne se contente-t-il pas de lire ? Pourquoi éprouve-t-il le besoin de commenter, d' analyser , d'explorer, d'interroger, en bref, de critiquer les livres ?

Partant de l'Antiquité grecque et latine, cet ouvrage répond à ces questions en posant les éléments fondamentaux qui sont à l'origine de tous les discours critiques . Il parcourt l'histoire de la critique littéraire et souligne les phénomènes de dialogue, de remise en question, de stabilisation, d'opposition qui l'ont fait évoluer au cours des siècles. Il aboutit enfin à la période actuelle et à la naissance d'une nouvelle forme de critique, qui se démocratise mais signe aussi la fin d'un propos.

L'auteur offre un panorama à la fois complet et synthétique des différents types de critique littéraire qui ont existé de l'Antiquité à nos jours dans le monde occidental.