Connu pour ses nombreux ouvrages qui rendent hommage à

la paysannerie et à l'artisanat rural, notamment à travers les

collections Ils étaient de leur village et Les gagne-misère , Gérard

Boutet a publié le magistral dictionnaire La France en héritage ,

encyclopédie de référence qui fait de lui un maître incontesté de

l'histoire populaire. Ici, il reprend le ton du conteur qui lui est

familier pour nous offrir un florilège drolatique qu'il narre, avec

gourmandise, dans la tradition des veillées de naguère.

Faits mystérieux, menées criminelles, événements mémorables et

fredaines croustillantes, les chapitres s'enchaînent en évoquant le

registre des colporteurs qui, au temps jadis, véhiculaient nouvelles,

billevesées et carabistouilles de village en village. Au fil de ces

récits terrifiants ou cocasses, c'est un lot coutumier de cachotteries,

de frayeurs et de joies que le lecteur découvre. Mais nul n'ignore

que, sous la fable plaisante, perce souvent une moralité qui vaut

une sérieuse leçon.