À l'auberge des Charmilles, il y a Marthe, veuve de

caractère qui veille sur son petit monde d'habitués ; il y a

son fils Louis, entraîné par ses idées humanistes sur des

chemins tortueux à la veille de la Seconde Guerre mondiale

; et il y a sa fille Manon, aide-soignante dévouée

qui se prend d'affection pour Juan, un réfugié espagnol

rencontré à l'hôpital. Mais, recherché par les autorités,

Juan doit fuir. Manon acceptera-t-elle de devenir

sa complice ?

«Je ne sais pas quoi faire, Juan, j'aimerais vous aider.»

Juan la rassure, lui dit qu'elle a déjà beaucoup fait.

Il crâne, dit qu'il en a vu d'autres.

«Ne faites pas de bêtise, Juan. Le plus sage est de passer

inaperçu, n'est-ce pas ?»

Juan acquiesce. Ses pensées sont ailleurs. Il la remercie

de tout le mal qu'elle se donne, lui souhaite le bonsoir,

et la regarde longuement, comme s'il voulait graver son

visage dans sa mémoire. Enfin il se retourne et marche

vers les garages où une équipe sert des rations. Manon

le regarde s'éloigner. Un sombre pressentiment gêne

sa respiration et obscurcit son esprit.