Il s'agit d'une démarche interprétative appliquée aux discours versifiés et aux pratiques rituelles matrimoniales et magiques d'une population rurale du nord de la Roumanie. Saisi par l'importance de l'archaïsme chez les paysans rencontrés, au début des années 70, l'auteur analyse les raisons et les modalités de la survivance de la tradition dans une société orthodoxe sous un régime communiste.