Policiers disposant d'une formation sociale, psychologique ou criminolo-gique, les assistants de police sont apparus dans les années '50 afin d'accomplir des missions considérées comme délicates dans les domaines de la famille et de la jeunesse. Peu de textes officiels existant pour définir ces missions, les assistants de police ont entamé, dès les années '80, une réflexion sur le mode de travail à mener, sur le statut d'officier de police judiciaire que certains réclamaient tandis que d'autres le rejetaient catégoriquement, sur le manque de reconnaissance de la part du corps de police, sur une certaine confusion des rôles... Et de fait, l'existence des assistants de police amène à poser nombre de questions: constituent-ils une profession, c'est-à-dire un corps de métier avec des valeurs, des techniques et des intérêts communs? Font-ils partie du corps policier? Si oui, qu'entendent-ils lorsqu'ils disent faire du travail social? Si nombre d'entre eux ont reçu une formation sociale, l'appartenance au corps policier ne modifie-t-elle pas cet apport? Y a-t-il des risques de confusions, de dérives, l'image «sociale» pouvant être utilisée pour une plus grande intrusion dans la vie des gens? L'évolution récente des corps de police change-t-elle la place et l'essence du travail des assistants de police? C'est à toutes ces questions que le présent ouvrage tente d'apporter des éléments de réponse.