Ancien économiste à l'INRA, l'auteur réfute l'affirmation selon laquelle les semences mises au point par des chercheurs seraient plus productives que le grain récolté dans les champs. Il présente cette assertion comme l'expression d'une tentative de confiscation du vivant à des fins de profit et fonde sa démonstration sur le cas du maïs hybride, présenté comme une innovation agronomique majeure.