Marianne, d'origine noble, a été enlevée par des brigands dans son enfance. Devenue lingère, elle manoeuvre avec habileté entre les avances excessives de M. de Climal et l'amour de M. de Valville. Roman d'apprentissage inachevé qui mêle les aventures, les analyses et la peinture des moeurs, aussi bien aristocratiques que populaires.